No terceiro jogo, o Denver marcou apenas 11 pontos no primeiro quarto. Para uma equipe que terminou a temporada regular com o melhor rating ofensivo da NBA — 122,6 por 100 posses —, isso não é o novo normal, mas sim um ponto fora da curva diante da defesa sufocante de Minnesota. Com a série em 2 a 1 a favor dos mandantes, o quarto jogo torna-se para os Nuggets um teste não de caráter, mas de qualidade ofensiva sob pressão. Os Nuggets jogam pela sobrevivência e, historicamente, são nessas partidas que eles costumam ter pontuações elevadas.
Minnesota Timberwolves
Os Timberwolves venceram duas partidas consecutivas e, no terceiro jogo, limitaram o Denver a 34,1% nos arremessos de quadra e 20,0% na linha de três pontos. Rudy Gobert conteve Nikola Jokic no garrafão, enquanto Jaden McDaniels anulou muitas posses de Jamal Murray no perímetro. No entanto, o cenário da temporada é mais equilibrado: o time de Minnesota tem um rating defensivo de 113,5, e os adversários marcaram uma média de 114,4 pontos contra eles. É uma defesa forte, mas não impenetrável. Ela se baseia no contato, faltas e posses longas, o que significa que oferece ao Denver um caminho através de lances livres e pick-and-rolls tardios.
Denver Nuggets
Os Nuggets falharam no terceiro jogo fora de casa — 25% de aproveitamento e apenas 11 pontos no primeiro quarto, um recorde negativo na temporada nos playoffs. No entanto, números isolados da série contam outra história: Jokic, mesmo em uma noite ruim, marcou 27 pontos, e nos dois primeiros jogos o Denver anotou 116 e 114 pontos. A equipe terminou a temporada regular como a melhor da liga em bolas de três, mas agora o aproveitamento de longa distância caiu para 30% — 33 de 109. Esse declínio é estatisticamente temporário, especialmente sob a pressão do placar na série. Em casa, os Wolves jogam de forma mais compacta, mas as transições tornam-se mais rápidas, o que favorece o ritmo necessário para os visitantes.
Palpite
Os Nuggets são obrigados a arriscar no quarto jogo, caso contrário, esta série corre o risco de terminar de forma lamentável para eles. O ritmo deve aumentar, o aproveitamento nas bolas de três tende a se aproximar da média da temporada e Jokic terá mais toques na bola em posições avançadas. Mesmo em caso de derrota, o Denver deve alcançar sua pontuação esperada.
