Aposta no jogo
Este é quase um clássico jogo de três resultados, em que o Vardar tem uma leve vantagem pelo fator casa, mas o KuPS compensa isso com a experiência maior adquirida na temporada passada das competições europeias.
O Vardar chega ao início da Liga dos Campeões com um novo técnico: o argentino Cristian Fabbiani assumiu oficialmente o comando do campeão da Macedônia do Norte em 1º de julho. Goce Sedloski, que acumulava duas funções, vai se concentrar na seleção nacional. O novo treinador ainda não tinha experiência fora de seu país natal. Em seu último clube, o Newell's Old Boys, ele utilizou o esquema 4-4-2, mas também alternou para um 5-4-1 mais defensivo ou para o moderno 4-2-3-1. Para a equipe, esta é apenas a segunda participação em competições europeias nos últimos oito anos: o 12 vezes campeão nacional passou por uma grave crise financeira, que nem sequer permitiu ao clube obter licença para disputar a Champions League 2020/21.
No KuPS, a situação, inclusive financeira, é melhor. Isso permite ao clube manter o título finlandês há dois anos. Ainda assim, desde a nova temporada, a equipe de Kuopio é comandada por Miika Nuutinen, um técnico de 34 anos que escolheu conscientemente a carreira de treinador ainda aos 17. O motivo não foi uma lesão, mas o desejo de analisar o jogo e liderar. A troca no comando não afetou o papel de protagonista do KuPS na Finlândia: o time também lidera a tabela neste momento.
Foi apenas na temporada passada que o Vardar conseguiu se testar pela primeira vez na Liga Conferência. Seus resultados foram a classificação contra o La Fiorita, de San Marino, e a queda pesada para o Lausanne-Sport, da Suíça (2 a 6 no agregado). Já o KuPS enfrentou esse mesmo Lausanne-Sport no início do inverno da mesma temporada e ficou no 0 a 0, o que deixa clara a diferença de nível. A equipe finlandesa talvez não tenha força para vencer, mas buscar um empate fora de casa é plenamente possível.