Aposta para o jogo
Apesar dos resultados fracos na intertemporada (dois empates e uma derrota), o Sabah disputou todos os amistosos contra adversários fortes, que entraram nas fases classificatórias das competições europeias. Em casa, a equipe de Baku sufocou o The New Saints com agressividade no meio-campo: o favorito teve três vezes mais posse de bola (75% a 25%) e finalizou sete vezes mais (14 a 2). Sim, os gols demoraram a sair, mas os jogadores de Dambrauskas os mereceram plenamente: Simic fez 1+1, enquanto Parris, que saiu do banco, marcou sete minutos depois de entrar. O Sabah tem uma estrutura de jogo clara, com dois volantes: os jogadores mais adiantados participam da pressão, mas são mais voltados à criação.
O The New Saints tentou manter a desvantagem curta no placar, mas acabou cometendo erros no segundo tempo. Talvez a comissão de Harrison tenha superestimado o esquema ofensivo no 4-3-3: a equipe deveria ter passado muito antes para uma formação com cinco defensores. Por outro lado, os galeses simplesmente não têm recursos para competir de forma intensa com o Sabah: o elenco do time britânico vale quase seis vezes menos (2,6 milhões de euros contra 17,6).
A aposta do The New Saints novamente será nos contra-ataques: inversão para o lado do campo, lançamentos rápidos dos zagueiros e risco mínimo nos passes curtos. O Sabah não deve tropeçar fora de casa: a equipe de Dambrauskas tem uma vantagem confortável e pode ampliá-la ainda antes do intervalo. As estrelas do campeão azerbaijano voltarão a aproveitar as chances “na categoria”, e o time de Baku também é perigoso nas bolas paradas — as situações de gol devem aparecer com frequência.