Aposta no jogo
O clube irlandês, que tinha uma enorme vantagem em ritmo de jogo por estar no meio do campeonato nacional, fracassou de forma inesperada fora de casa. Em Malta, os alviverdes tiveram 54% de posse de bola, mas sofreram um gol pouco antes do intervalo e, no segundo tempo, ficaram com um a menos após a expulsão de Matthew Healy. Em casa, em Dublin, o Shamrock é uma equipe completamente diferente. Os mandantes perderam apenas uma vez nos últimos oito jogos no Tallaght. Um grande reforço para os irlandeses será o retorno do líder defensivo Roberto Lopes, que aumenta a segurança atrás e também dá confiança nas bolas paradas no campo ofensivo.
Os malteses protagonizaram a principal zebra do início das eliminatórias. A equipe passou por uma reformulação profunda no elenco durante a pré-temporada, não disputou nenhum amistoso nem jogo oficial na preparação, mas puniu o favorito com disciplina tática rígida e bom aproveitamento das chances. Os gols de Robert Muric e Mustafa Jah deram uma vantagem confortável antes da viagem a Dublin. Ainda assim, segurar esse resultado fora de casa contra um adversário forte e atlético será extremamente difícil. A defesa do Floriana, formada em boa parte por recém-chegados, ainda não foi testada por uma pressão tão agressiva desde os primeiros minutos.
O resultado do primeiro jogo obriga os mandantes a partirem para o ataque desde o início. A semana cheia de recuperação permitiu aos comandados de Stephen Bradley corrigir os erros táticos. Em seu estádio, o Shamrock sabe sufocar os adversários graças à superioridade física. Os visitantes devem se fechar em uma defesa baixa, tentando preservar a vantagem, mas os malteses não devem resistir à pressão irlandesa durante os 90 minutos.