Aposta no jogo
O Sabah estreou nas competições europeias no verão de 2023 e, três temporadas depois, chegou à fase qualificatória do principal torneio continental, a Liga dos Campeões. Para o The New Saints, ou TNS, por sua vez, esta não é a primeira tentativa na Champions: o clube busca uma vaga desde a temporada 2000/01.
Os mandantes chegam à estreia no principal torneio europeu em excelente clima depois do título histórico. No verão, o clube de Baku se reforçou de forma pontual: foram comprados em definitivo os contratos do defensor Timoteusz Puchacz e do ponta Veljko Simic, que atuaram no Azerbaijão durante toda a última temporada por empréstimo. O sérvio, inclusive, foi o terceiro artilheiro da Premier League local, com 11 gols e 11 assistências. Em casa, as “corujas” tradicionalmente apostam em uma pressão agressiva desde os primeiros minutos, e o fator arquibancada em Masazir deve ajudar a equipe a assumir a iniciativa desde os segundos iniciais do confronto.
Os “santos” do País de Gales dominam o cenário nacional, mas costumam enfrentar enormes dificuldades em jogos europeus fora de casa: nas 13 partidas anteriores como visitante nas últimas quatro temporadas, o TNS venceu apenas uma, contra o Panevezys, da Lituânia, e empatou duas vezes. Os adversários eram de campeonatos longe do primeiro escalão europeu. Entre os reforços do The New Saints, dá para destacar apenas a chegada do defensor Dynel Simeu, formado no Chelsea e com passagem pelas categorias de base do Southampton. A equipe sediada em Oswestry certamente deve se fechar em seu campo, mas será extremamente difícil para os galeses resistirem durante todos os 90 minutos à pressão inicial de mandantes mais técnicos.
As casas de apostas têm razão ao não confiar nem sequer em um empate para os visitantes, avaliando muito bem as chances dos mandantes. A diferença de nível é evidente, por isso os donos da casa vão tentar construir uma vantagem importante antes da partida de volta: vale apostar ao menos em um handicap mínimo a favor do Sabah.