Rybakina chegou ao Canadá como número 2 do mundo e com o título do Australian Open no currículo, mas ainda não teve nenhuma partida realmente tranquila em Toronto. Samsonova é a número 55 do ranking, já disputou três jogos aqui e lidera o confronto direto (4:2). Rybakina tem nível técnico superior, mas tem dificuldade para abrir vantagem sobre Samsonova.
Rybakina vem vencendo neste Toronto, mas sem facilidade. Ela precisou de duas horas e meia para superar Daria Kasatkina — (6 x 3, 5 x 7, 6 x 4), em 31 games. Contra Ann Li, o placar de (6 x 2, 7 x 5) só parece tranquilo no papel: no segundo set, Elena perdia por 3 x 5, enfrentou dois set points e só então venceu quatro games seguidos. A primeira partida passou com folga de 20,5, e a segunda terminou em exatamente 20.
Um dos motivos é o saque de Rybakina. Na temporada, ela vence cerca de 82% dos games de saque e já ultrapassou 300 aces. Mas o saque não parece ideal neste momento: contra Kasatkina, Elena fez 15 aces e também 16 duplas faltas. Após a partida, ela reconheceu que quer elevar o percentual de primeiro saque e que ainda está se adaptando ao jet lag. Essa oscilação dá à adversária a chance de brigar por pelo menos um set longo.
Samsonova é exatamente o tipo de adversária que sustenta esse cenário. Em Toronto, ela superou Janice Tjen (7 x 6, 7 x 5), Barbora Krejcikova (6 x 1, 7 x 5) e Maya Joint (7 x 5, 6 x 7, 6 x 2) — 25, 19 e 33 games. Duas das três partidas superaram a linha atual, e contra Joint ela lutou por quase três horas.
O histórico do confronto reforça o quadro. Foram seis duelos diretos, e apenas um ficou em 18 games, em Tóquio-2022. Os outros cinco tiveram 22 games ou mais. Além disso, Samsonova venceu os dois encontros no torneio canadense: em Montreal-2021 — (6 x 4, 5 x 7, 6 x 4) — e na semifinal de 2023 — (1 x 6, 6 x 1, 6 x 2).
É tentador acreditar em uma vitória rápida: a número 2 do mundo contra a 55ª do ranking, com uma diferença técnica evidente. E o risco é real: recentemente, em Washington, Samsonova perdeu para Shnaider (3 x 6, 4 x 6), em uma partida de 19 games. Mas contra Rybakina, um cenário tão curto só aconteceu uma vez em seis confrontos. Elena, por sua vez, está apenas iniciando a gira americana após Wimbledon e ainda vem dando chances às adversárias. A expectativa é de que um dos sets chegue a 7 x 5/7 x 6 ou que a partida vá ao terceiro.
20,5 é uma linha adequada para esta dupla. Basta um set equilibrado, e o histórico dos confrontos mostra que Samsonova e Rybakina raramente resolvem a partida rapidamente.
