Por que o time que lidera a série por 3 a 2 entra em quadra para um 'jogo de eliminação' como zebra evidente? Os Lakers desembarcaram em Houston com a vantagem, mas o mercado aponta os mandantes como favoritos com um handicap de -3,5. Duas derrotas consecutivas por margens amplas — 19 e 6 pontos — apagaram a vantagem psicológica do início de 3 a 0. Luka Doncic está lesionado e LeBron James tenta carregar o ataque sozinho.
Houston Rockets
Jabari Smith Jr. anotou 22 pontos, enquanto Tari Eason somou 18. Alperen Sengun contribuiu com 14 e Reed Sheppard, nos minutos finais, roubou a bola de LeBron James para selar a vitória. O quinteto inicial jovem — todos com menos de 24 anos — terminou o quinto jogo com pontuação de dois dígitos para cada atleta. Tudo isso sem Kevin Durant, cestinha da equipe na temporada regular. Na série, Smith mantém médias de 19,2 pontos e 7,8 rebotes, Eason registra 13,8 e 7,0, e Sheppard distribui 5,4 assistências.
A melhor equipe em rebotes da liga na temporada regular encontrou um ajuste defensivo que travou os Lakers: os 93 pontos no jogo 5 foram a menor marca da série. Durant segue fora, mas Houston venceu três das quatro partidas nessas condições.
Los Angeles Lakers
LeBron James está jogando no seu limite: fez 25 pontos no jogo 5, enquanto Deandre Ayton somou 19 pontos e 17 rebotes (10 ofensivos). No entanto, o restante do time oscila drasticamente. No segundo e terceiro quartos da última partida, os Lakers marcaram apenas 39 pontos somados, enquanto Houston anotou 55 no mesmo período. O aproveitamento nas bolas de três despencou: de 46% nos primeiros três confrontos para 24,5% nos dois últimos.
Austin Reaves retornou após três semanas de ausência, mas acertou apenas 4 de 16 arremessos de quadra. Doncic, com um estiramento na panturrilha, continua fora. A proporção de assistências por arremessos caiu de 70% para 61%, e os desperdícios de bola nos dois últimos confrontos geraram 48 pontos em ataques fáceis para os Rockets.
Prognóstico
Houston joga em casa, impulsionado pela chance de uma virada histórica após estar perdendo por 3 a 0 — algo que aconteceu apenas uma vez na história da NBA. O ritmo de jogo favorece os Rockets: forçar os Lakers a jogar no ataque posicionado, onde a equipe de Los Angeles tem sofrido nas últimas partidas. É improvável que, em apenas uma noite e sem Doncic, os visitantes corrijam os erros nos arremessos do perímetro, os turnovers e a defesa. O handicap de -3,5 para o Houston parece sólido, considerando o momento, o ritmo e a ausência do principal criador de jogadas do adversário.
