No segundo round do WTA 1000 de Cincinnati, Taylor Townsend enfrentará Elena Rybakina. A partida nas quadras do Lindner Family Tennis Center, em Mason, começará 15 de agosto de 2026, às 11:00 BRT.
No papel, há uma diferença considerável de nível. A única questão real é o calendário. Rybakina disputou a final em Toronto na noite de quinta-feira e chega a Cincinnati quase sem descanso. Townsend já passou pela primeira rodada e estará em ritmo de jogo 15 de agosto de 2026.
Rybakina chegou a Mason como número 2 do mundo e em sua melhor condição dos últimos dois anos. Na temporada, são 39 vitórias e 11 derrotas; no piso duro, 26-5. Ela encerrou janeiro com o título do Australian Open, eliminando Swiatek, Pegula e Sabalenka na final (6 a 4, 4 a 6, 6 a 4). É uma jogadora que vence a número 1 e a número 2 do mundo em quadras rápidas, em vez de apenas competir de igual para igual com elas.
A forma é recente. Em Toronto, a cazaque chegou à final ao superar Samsonova (6 a 4, 4 a 6, 6 a 4), Naomi Osaka e Coco Gauff (5 a 7, 6 a 2, 6 a 2). Swiatek ficou com o título (6 a 2, 6 a 3), mas a final durou 75 minutos. Não houve grande desgaste físico, e Rybakina terá um dia inteiro para se recuperar.
As quadras de Mason lhe favorecem. Há um ano, ela chegou à semifinal aqui e dominou Sabalenka nas quartas de final (6 a 1, 6 a 4). O piso rápido é seu habitat, e nele seu saque se transforma em pontos de graça.
Townsend é canhota, joga de forma plana, sobe à rede e sabe quebrar o ritmo da adversária. É uma oponente incômoda, mas sua temporada está exatamente no nível que se espera dela: 17 vitórias e 11 derrotas, 12-6 no piso duro e uma posição na faixa dos 80 no ranking.
A primeira rodada mostrou isso. Contra Camila Osorio, número 60 do mundo, a americana perdeu o set inicial e só conseguiu vencer em três sets. Duas terceiras rodadas seguidas em Cincinnati parecem um resultado sólido, até observar quem ela superou. Contra jogadoras do nível de Rybakina, o cenário é outro para Townsend: o único confronto direto ficou com a cazaque.
A americana deve confirmar seus games de saque e surpreender uma ou duas vezes ao subir à rede. Mas não conseguirá devolver o saque de Rybakina durante os dois sets, e as quebras devem acontecer naturalmente. O handicap (-4,5) é coberto com qualquer placar tranquilo em dois sets — 6 a 3, 6 a 4 serve.
