Nikita Krylov
Krylov tem 34 anos, um cartel de 31-11 e se mantém no top 15 do peso-meio-pesado. A base do "The Miner" é o caratê, que ele utiliza com sucesso ao longo de toda a sua carreira: seus chutes altos característicos, boa movimentação e boxe já lhe renderam várias vitórias por via rápida no UFC. Além disso, ele é capaz de encerrar combates em qualquer área — em pé, no clinch ou no chão: são 16 vitórias por finalização em seu currículo. A carreira de Krylov quase foi interrompida por uma lesão no ombro, que o deixou sem lutar de março de 2023 a abril de 2025. O retorno foi complicado, com dois nocautes seguidos sofridos para Reyes e Guskov, lutas em que Nikita avançou de forma exposta e acabou sofrendo contragolpes. No entanto, em janeiro, ele encerrou a sequência negativa ao nocautear Bukauskas no UFC 324. Esse detalhe é fundamental: o próprio Krylov admitiu que rende menos após longos períodos de inatividade, e desta vez a pausa será de apenas seis meses. A estratégia de Nikita deve ser encurtar a distância para Whittaker: pressão desde os primeiros segundos, trabalho na grade, quedas e um alto volume de golpes. A única coisa que ele não pode fazer é avançar em linha reta: foi exatamente assim que terminaram os duelos contra Reyes e Guskov, e Whittaker pune esse tipo de erro com a mesma precisão.
Palpite para a luta
No papel, o nível de Whittaker é superior, mas quase todo o resto joga contra ele. Robert entra em uma nova divisão aos 35 anos, após um ano de inatividade, vindo de duas derrotas consecutivas e cogitando a aposentadoria. Por outro lado, Krylov é um meio-pesado de origem: grande e forte. Ele está em ritmo de luta, sem longa inatividade, vem de uma vitória recente por nocaute e sabe que este confronto é sua grande chance de voltar ao topo do ranking. A questão crucial é se Whittaker conseguirá suportar a primeira troca de golpes franca na nova categoria. É provável que Krylov imponha seu ritmo, use a luta agarrada e, na metade do combate, a vantagem física e o vigor façam a diferença a seu favor.
