Na primeira rodada da Copa da Liga Inglesa, um dos confrontos de maior destaque será entre dois times que ficaram pelo caminho na Championship da temporada passada: Middlesbrough e Wrexham.
Middlesbrough
O Middlesbrough passou a maior parte da temporada 2025/26 na segunda colocação, mas caiu para o quinto lugar na reta final. Nos playoffs, depois da decepção com a derrota no duelo de ida e volta e, em seguida, do choque e da alegria pela desclassificação do Southampton, acabou perdendo a final em Wembley para o azarão Hull nos últimos minutos dos acréscimos. O time se preparou para a temporada sob o comando de Kim Hellberg, com quem passou por toda essa montanha-russa. Nos três amistosos deste verão, marcou ao menos um gol por jogo, e não contra clubes pequenos: Espanyol, Celtic e, de quebra, Huddersfield. Mesmo assim, não venceu nenhuma vez.
Wrexham
Embora o Wrexham tenha sido o primeiro na fila dos que não chegaram aos playoffs, o projeto de Ryan Reynolds no País de Gales segue em evolução. Terminar já no top 6 em sua temporada de estreia na Championship seria um ótimo bônus. Os Dragões Vermelhos fizeram cinco amistosos na pré-temporada, e alguns adversários foram até mais fortes que os do Middlesbrough: venceram o Manchester United por 1 a 0, que contou com Mbeumo, Maguire, Mount e outros jogadores importantes no time titular, além de perderem por 0 a 1 para Liverpool e Sunderland. Isso, sim, é preparação.
Palpite
Portanto, as ambições do Wrexham vão muito além da disputa pelos playoffs da Championship, apesar de um elenco bastante mediano. Por outro lado, Phil Parkinson trabalha com o time há cinco anos e conhece seus jogadores como ninguém. Não parece que o Middlesbrough vencerá, especialmente ao lembrar do confronto direto no Riverside na temporada passada, que terminou 1 a 1. A aposta é no empate.
