O Atlanta já está nos playoffs. A vaga foi garantida em Phoenix (99 x 89), o que muda a motivação para cada partida restante da temporada regular. A situação do Sparks é diferente: não haverá pós-temporada, mas é preciso terminar a campanha com dignidade — no sábado, a equipe encerrou uma sequência de seis derrotas ao vencer o Connecticut (77 x 68). Essas equipes já se enfrentaram há quatro dias, e o Atlanta atropelou os mandantes (124 x 88). Foi justamente esse placar que elevou a linha do total, de 179,5 para 182,5. Vamos entender por que esse número é exagerado.
Los Angeles Sparks
Aqui, tudo é simples: a equipe quase desaprendeu a pontuar. Desde a troca de Kelsey Plum, o Sparks venceu duas de 13 partidas e, nos últimos sete jogos, superou os 90 pontos apenas uma vez — justamente naquela goleada em que o placar já não importava. 77, 70, 81, 87, 78: essa é a produção habitual. O ataque depende de Dearica Hamby e Rae Burrell, não conta com uma armadora de nível de playoffs, e o aproveitamento de três pontos é instável: no jogo anterior contra o Connecticut, os mandantes acertaram duas de 16 bolas de longa distância. O ataque de meia quadra é travado, e o ritmo de posses é baixo. Contra a quarta melhor defesa da liga, esse conjunto não produz 95 pontos.
Atlanta Dream
O Dream realmente pontua muito — 91,2 pontos por partida, a terceira melhor marca da liga. Mas sua força não está na velocidade, e sim na defesa: 85,7 pontos sofridos, o quarto melhor número. A equipe sufoca as posses dos adversários em vez de transformar o jogo em uma trocação de cestas. A partida de 20 de agosto foi uma anomalia: 64% nos arremessos de quadra e 62% nas bolas de três — esse aproveitamento não se repete em dois jogos seguidos. Dois dias depois, em Phoenix, o Atlanta marcou 99 pontos com percentuais normais. Some a ausência de Brionna Jones, o terceiro jogo em cinco dias fora de casa e a vaga nos playoffs já garantida: não há por que se desgastar ao máximo.
Palpite
A matemática é simples. O Sparks contra uma defesa de elite deve marcar cerca de 80 pontos. O Atlanta contra a defesa fraca, mas não desesperadora, dos mandantes deve fazer aproximadamente 95. A soma fica perto de 175, e a linha oferece uma margem de quase oito pontos. O roteiro parece claro: início lento, vantagem do Dream até a metade do terceiro quarto, depois rotações profundas e um fim de jogo tranquilo. Seis dos últimos sete jogos do Sparks ficaram abaixo de 182,5 pontos — a única exceção foi justamente a partida recorde do Atlanta.
