Estados Unidos
Primeiro lugar no grupo. Foram 10 vitórias, duas derrotas e 29 pontos, a melhor campanha da fase preliminar. Hancock, Ogbogu, Poulter, Rettke, Skinner e Thompson viajaram a Macau. Todas as seis já disputaram Olimpíadas. Ou seja, não se trata mais de uma rotação para observar novatas, mas de uma formação capaz de brigar pelo título. As americanas aceleram bem o ataque e não dependem de uma única atacante. Na última semana, venceram Tailândia e Brasil sem perder sets e, entre esses jogos, encararam cinco sets contra Polônia e Turquia. O handicap (-11,5) bateu em sete dos 12 jogos dos Estados Unidos, incluindo partidas contra Itália e Brasil. A equipe não apenas sabe vencer, como também consegue abrir diferença em sequências de 4 a 5 pontos.
China
Na fase preliminar, a China terminou em nono lugar: seis vitórias, seis derrotas e 19 pontos. No mata-mata, a equipe recebeu a oitava cabeça de chave por ser anfitriã do torneio. O elenco é jovem, mas não dá para chamá-lo de indefeso. As chinesas venceram a Polônia por 3 a 1 e só perderam para Canadá e Itália no quinto set. O problema está em outro ponto. Sem Li Yingying e Wu Mengjie, falta regularidade para definir os ataques. Zhuang Yushan carrega uma carga pesada, mas não há ao lado dela uma segunda ponteira do mesmo nível. As oscilações já levaram a quedas grandes: contra Tchéquia, Brasil e Turquia, a China perdeu por exatamente 12 pontos ou mais na soma dos sets; diante da Itália, a diferença foi de 15. Para o nosso handicap, isso basta.
Palpite
A China tem condições de beliscar um set. O ginásio em casa e o costume de competir contra os Estados Unidos até o fim continuam pesando. Mas um set vencido não derruba necessariamente a aposta — o mais importante é a margem com que as americanas vão levar os demais. Neste cenário, elas têm vantagem no saque, no bloqueio e na profundidade ofensiva. O handicap precisa de uma diferença mínima de 12 pontos na soma de todos os sets. Não precisa ser necessariamente um atropelo por 3 a 0, mas os Estados Unidos precisam de pelo menos dois sets realmente largos. Com a atual formação chinesa nas pontas, esse roteiro é realista. Os confrontos diretos ligam o alerta, porém foram disputados por elencos diferentes. Agora, a diferença ficou mais clara.
