Darren Elkins
O veterano de 41 anos volta ao octógono após 16 meses de inatividade. Em sua última luta, no UFC 314, “The Damage” perdeu para Julian Erosa, interrompendo uma sequência de duas vitórias, sobre Daniel Pineda e TJ Brown. As principais qualidades de Elkins são a resistência, a capacidade de amarrar a luta e o caráter inabalável. Em mais de uma década de carreira no UFC, ele já virou combates que pareciam perdidos, reagindo até depois de knockdowns. Em pé, não é o lutador mais técnico, mas pressiona o tempo todo e pontua pelo alto volume de golpes; no grappling, seus principais recursos são a queda em uma perna, o forte controle por cima e as transições para o mata-leão. No próximo duelo, Elkins tentará impor trabalho duro a Yadier: buscar o clinch, levar o adversário para o grappling e desgastá-lo para encontrar sua chance após a metade da luta.
Yadier del Valle
O cubano de 29 anos chega à luta com cartel de 10-1. Sua única derrota foi para Jordan Leavitt, e antes disso ele conquistou duas vitórias expressivas por finalização no primeiro round. Del Valle começou no judô e depois passou para o jiu-jítsu — justamente o jogo no solo é seu ponto mais forte: quatro de suas dez vitórias foram por finalização. Com 175 cm de altura, ele não leva vantagem física sobre o adversário, mas é consideravelmente mais jovem, mais inteiro e mais perigoso nas definições. Em pé, golpeia com segurança, mas se torna realmente ameaçador quando leva a luta para o grappling. Neste confronto, Del Valle certamente buscará explorar sua vantagem de velocidade, trabalhará nos contra-ataques e tentará encerrar a luta antes do limite, seja na trocação ou no solo.
Palpite
Elkins sempre foi conhecido por ter um queixo de ferro, mas a idade e a pausa de 16 meses cobram seu preço — a última derrota para Erosa foi a primeira antes do limite em muito tempo. Diante de um finalizador cubano mais jovem, capaz de encerrar lutas tanto em pé quanto no solo, isso é um sinal preocupante. Del Valle supera Elkins em praticamente todos os principais aspectos: é mais rápido, mais versátil em pé e muito mais perigoso no solo. Com a atual diferença de velocidade e de nível de versatilidade, o cubano deve simplesmente atropelar o veterano e vencer sem grandes problemas.
