Aryna Sabalenka abriu a série norte-americana de torneios em quadra dura com uma vitória convincente sobre Moyuka Uchijima (6 a 3, 6 a 3). A número 1 do mundo enfrenta agora a chinesa Zhang Shuai, de 37 anos, que vem em boa fase em Toronto. Ainda assim, a enorme diferença de nível e de potência nas trocas de fundo deixa à chinesa poucas chances de oferecer uma resistência acirrada.
Sabalenka vive uma sequência excepcional em quadra dura: 24 vitórias e apenas uma derrota, na final do Australian Open. No currículo da bielorrussa em 2026 já há títulos em Brisbane, Indian Wells e Miami. Na estreia em Toronto, Sabalenka superou Uchijima em 83 minutos, vencendo 74% dos pontos com o primeiro saque e convertendo 6 de 11 break points. Aryna impõe imediatamente o ritmo máximo graças a sua direita devastadora e à agressividade na devolução do segundo saque.
Zhang, de 37 anos (nº 62 do ranking da WTA), faz uma temporada modesta (10–9 em quadra dura), mas surpreendeu em Toronto ao eliminar Putintseva (6 a 4, 6 a 1) e atropelar Ostapenko (6 a 0, 4 a 0, desistência). Shuai joga muito bem bolas ascendentes graças à vasta experiência em duplas, mas, em simples, contra tenistas da elite, apresenta problemas claros de resistência física e de saque pouco agressivo. Em partidas sob forte pressão de potência, a chinesa perde rapidamente a profundidade dos golpes.
Sabalenka lidera o confronto direto por 4 a 1. Zhang só venceu Aryna no início da carreira da bielorrussa, em 2016; depois disso, Sabalenka venceu todas as partidas com autoridade. A quadra rápida de Toronto se encaixa perfeitamente no estilo destrutivo da bielorrussa. O segundo saque pouco agressivo de Zhang será um alvo constante dos ataques fortes de Aryna na devolução. Sabalenka assumirá o controle desde os primeiros minutos e fechará o jogo rapidamente.
