Pode uma equipe sem cinco titulares segurar um handicap de dez pontos? Normalmente não. Mas o Denver não é um time comum, e a rodada final da temporada regular não é um jogo qualquer. Ambas as franquias chegam ao último dia da temporada com posições consolidadas e o foco já nos playoffs, o que significa que a lógica habitual de 'mandantes favoritos' funciona de forma diferente aqui.
San Antonio Spurs
Os mandantes estão travados na segunda posição do Oeste, e o resultado deste confronto não altera em nada sua situação na tabela. Victor Wembanyama, Stephon Castle e Devin Vassell são dúvidas para a partida. Wemby atingiu a cota de 65 jogos na última sexta-feira, quando anotou 40 pontos contra o Dallas, mas o incômodo na costela ainda é uma preocupação. A comissão técnica liderada por Mitch Johnson já enfatizou diversas vezes a postura cautelosa com a saúde de seus principais atletas. Se os Spurs optarem por poupar o quinteto titular, entrarão em quadra nomes como Julian Champagnie, Keldon Johnson e Ron Harper Jr. — jogadores esforçados, mas que dificilmente constroem uma vantagem de dois dígitos sozinhos. O recorde de 32 a 7 jogando em casa é impressionante, mas foi construído, em sua grande maioria, com o elenco completo.
Denver Nuggets
Os Nuggets chegam para este duelo em uma sequência de 11 vitórias — o melhor momento da equipe na temporada. No entanto, Jamal Murray, Aaron Gordon, Bruce Brown, Cameron Johnson e Tim Hardaway Jr. desfalcam o time, pois o Denver prefere preservar sua rotação antes do confronto de primeira rodada contra o Minnesota Timberwolves. Nikola Jokic é dúvida, mas precisa de apenas 15 minutos em quadra para atingir o limite de 65 jogos e se manter elegível para os prêmios individuais. Mesmo uma participação limitada do sérvio altera completamente a dinâmica do jogo: o ritmo desacelera e as posses de bola se tornam muito mais inteligentes. Há dois dias, o banco do Denver, sem nenhum titular, atropelou o Oklahoma City Thunder por 127 a 107. Julian Strawther e Jonas Valanciunas provaram que a profundidade do elenco é um recurso prático e eficiente, não apenas teoria.
Prognóstico
Nos dois confrontos diretos anteriores, o Denver venceu utilizando seus titulares, mas com margens apertadas: cinco pontos em março e apenas dois, na prorrogação, em abril. Em ambos os casos, as equipes jogaram de forma muito parelha. A linha de apostas saltou de -2,5 para -8,5 após o anúncio de que os Nuggets poupariam seus principais jogadores, mas o mercado parece não considerar totalmente a probabilidade de que os Spurs façam o mesmo. O handicap de +10,5 funciona como uma margem de segurança considerável, capaz de cobrir até o pior cenário, mesmo com minutos reduzidos de Jokic contra a força máxima de San Antonio.
