O Orlando Magic tenta desesperadamente se garantir em uma vaga direta nos playoffs da Conferência Leste e encerrar uma longa sequência de resultados negativos. Já o Sacramento Kings, estagnado no fundo da Conferência Oeste, oscila entre o desejo de testar seus jovens talentos e a necessidade de manter uma escolha alta no Draft.
Orlando Magic
O Orlando vem enfrentando um mês de março extremamente instável. Após uma impressionante sequência de sete vitórias, o time comandado por Jamahl Mosley entrou em crise, acumulando seis derrotas consecutivas. O principal motivo dessa queda é o abandono do seu modelo defensivo habitual em favor de um basquete mais aberto, que ainda não trouxe os resultados esperados.
No entanto, o astro da equipe, Paolo Banchero, está em excelente forma: nos últimos cinco jogos, ele ultrapassou a marca dos 32 pontos em três ocasiões. Apesar das ausências por lesão de Franz Wagner e Jonathan Isaac, a profundidade do elenco do Magic permite que a equipe domine adversários tecnicamente inferiores, especialmente no início das partidas — o time anotou mais de 30 pontos no primeiro quarto em seis dos últimos nove confrontos.
Sacramento Kings
O Sacramento se transformou no time mais imprevisível da liga. Ocupando a lanterna do Oeste, os Kings surpreenderam recentemente com vitórias sobre adversários sólidos. Contudo, os problemas para a equipe de Doug Christie são numerosos: nomes como Sabonis, DeRozan, LaVine e Murray estão fora de combate.
Com isso, toda a responsabilidade recaiu sobre o novato Reino, que tem sido uma grata surpresa com médias superiores a 16 pontos em quatro jogos. No entanto, a defesa do Sacramento continua sendo um desastre total, sofrendo uma média de 121,2 pontos por jogo, a 28ª pior marca de toda a NBA.
Prognóstico
O único confronto direto entre as equipes em fevereiro terminou em um verdadeiro atropelo: o Orlando venceu fora de casa por 131 a 94. De lá para cá, o cenário pouco mudou — o Magic segue precisando urgentemente de vitórias para subir na tabela, enquanto os Kings continuam sofrendo com enormes lacunas defensivas e um elenco extremamente desfalcado.
Considerando que o Sacramento perdeu 19 dos últimos 22 jogos como visitante, muitas vezes por margens de dois dígitos, a expectativa é de um domínio total dos donos da casa do início ao fim.
