No Kia Center, as equipes que há pouco tempo disputavam vagas diretas nos playoffs agora lutam pela sobrevivência na zona do play-in. O Orlando (39-35) tenta se recuperar de uma humilhação histórica em Toronto, enquanto o Phoenix (42-33) busca consolidar a sétima posição na Conferência Oeste.
Orlando Magic
O Magic atravessa uma crise profunda: sete derrotas nos últimos oito jogos. A última partida contra os Raptors (87 a 139) tornou-se uma mancha na história da franquia — foi a maior derrota do Orlando em todos os tempos. A ausência de Franz Wagner afeta criticamente a variação ofensiva, e a defesa, que era de elite no início da temporada, desmoronou: em 7 das últimas 11 partidas, a equipe sofreu 122 ou mais pontos. Paolo Banchero continua marcando mais de 20 pontos por jogo, mas seus esforços não são suficientes para compensar as falhas dos companheiros em ambos os lados da quadra.
Phoenix Suns
Os Suns parecem muito mais confiantes, apesar do back-to-back. O time comandado por Jordan Ott venceu três das últimas quatro partidas e quase superou o poderoso Denver Nuggets (123 a 125). A principal vantagem do Phoenix é a profundidade do elenco e a evolução dos seus calouros. Oso Ighodaro está lidando muito bem com a função de pivô, somando médias de 11 pontos e cinco rebotes, enquanto Devin Booker anotou 22 ou mais pontos em 12 dos últimos 14 confrontos. Além disso, os Suns são especialmente fortes na defesa, permitindo apenas 111,1 pontos em média por jogo (sexta melhor marca da NBA).
Palpite
A forma atual das equipes favorece os visitantes. O Orlando está desmoralizado após a goleada sofrida no Canadá e perdeu três das últimas quatro partidas em casa. O Phoenix, por outro lado, encontrou seu ritmo de jogo e marca regularmente mais de 120 pontos em suas vitórias. Mesmo considerando o fator cansaço após o jogo de ontem, os Suns parecem mais equilibrados e motivados para este duelo.
