O New York Knicks, em ritmo acelerado, luta pela liderança no Leste e pela vantagem de decidir em casa nos playoffs. Já o New Orleans Pelicans, apesar de lampejos de bom basquete nos últimos meses, praticamente apenas cumpre tabela, figurando na parte inferior da Conferência Oeste.
New York Knicks
Os Knicks são atualmente um dos times mais quentes da liga. Uma sequência de seis vitórias permitiu à equipe de Nova York sonhar seriamente com a segunda posição da conferência. Após a troca por Karl-Anthony Towns, o elenco encontrou o equilíbrio necessário: Towns domina o garrafão (double-doubles em 9 dos últimos 10 jogos), enquanto a parceria entre Jalen Brunson (26,1 pontos) e Mikal Bridges (14,7 pontos) garante versatilidade no perímetro.
Sob o comando de Mike Brown, os Knicks se tornaram uma máquina defensiva de elite, figurando no top 5 da liga em rating defensivo (110,4 pontos sofridos). No entanto, o calendário de março foi bastante generoso com os nova-iorquinos, o que pode ter relaxado os líderes antes do confronto contra o aguerrido time de New Orleans.
New Orleans Pelicans
Os Pelicans, dirigidos por James Borrego, apresentam um desempenho muito mais interessante do que no início da temporada. A equipe superou os problemas de elenco: Zion Williamson (21,3 pontos) e Trey Murphy (21,8 pontos) estão saudáveis e garantem um bom nível de agressividade no ataque. Destaque especial para Saddiq Bey, que anotou mais de 18 pontos em cada uma das últimas quatro partidas.
Sem nada a perder, o New Orleans aposta em um basquete aberto e, em março, figura no top 15 da NBA em aproveitamento ofensivo (média de 115,5 pontos). Trata-se de um time jovem e atlético, capaz de impor um ritmo que nem sempre é confortável para o pesado estilo de jogo de Nova York.
Prognóstico
O histórico recente favorece claramente os Knicks — são três vitórias consecutivas, incluindo um duelo de alta pontuação no início desta temporada (130 a 125). No entanto, o New Orleans deixou de ser um adversário fácil. Se antes os Pelicans costumavam desmoronar logo após o primeiro quarto, agora demonstram resiliência e conseguem manter o equilíbrio até o fim.
