Os Clippers e o Portland tornaram-se concorrentes diretos por uma vaga nos playoffs nesta reta final da temporada regular. Ambas as equipes ainda mantêm chances teóricas de classificação direta, mas, historicamente, os Trail Blazers sentem dificuldades nos confrontos contra o time de Los Angeles: apenas uma vitória nos últimos 10 jogos.
Los Angeles Clippers
Os Clippers superaram um período difícil de quatro derrotas consecutivas, mas se recuperaram e engataram uma sequência de cinco vitórias. Jogando em casa, a equipe de Tyronn Lue não deu chances e atropelou o Milwaukee (129 a 96) e o Toronto (119 a 94). O retorno de jogadores importantes do departamento médico aumentou significativamente o poder de fogo do time: Mathurin registrou uma média de 22,6 pontos nas últimas três partidas.
Portland Trail Blazers
O Portland conquistou vitórias em seis de seus últimos oito confrontos. No entanto, esses triunfos ocorreram em grande parte contra adversários que sequer lutam por uma vaga nos playoffs. Contra as equipes de elite, o cenário é mais complicado, especialmente em jogos fora de casa (17-21). O retorno de Avdija reforçou o setor ofensivo, mas as lesões de peças fundamentais continuam limitando a profundidade do elenco: as ausências de Grant, Sharpe e Krejci pesam demais na produção ofensiva da equipe.
Palpite
A diferença técnica e tática entre as equipes é nítida. Os Clippers encontraram um sistema de jogo sólido e venceram sete das últimas nove partidas em seu ginásio, enquanto o Portland superou majoritariamente os azarões da liga. Além disso, o retrospecto direto favorece amplamente os mandantes, que vêm de quatro vitórias seguidas no confronto. Para este duelo, a expectativa é de que os donos da casa não encontrem grandes obstáculos para confirmar o favoritismo.
