Apesar da perda de seu principal motor, Cade Cunningham, os Pistons continuam acumulando vitórias, demonstrando a profundidade do elenco e a flexibilidade tática do técnico J.B. Bickerstaff. Para os Pelicans, esta viagem é mais uma tentativa de encerrar a temporada com dignidade, em um ano onde as chances de play-in já foram perdidas, mas o desejo de evoluir permanece.
Detroit Pistons
O Detroit é, atualmente, um exemplo de basquete sistêmico. Sem Cunningham, a equipe venceu quatro partidas consecutivas, e a lista de vítimas incluiu não apenas azarões como o Washington Wizards (130 a 117 e 130 a 117), mas também equipes de peso como o Los Angeles Lakers (113 a 110) e o Golden State Warriors (115 a 101). Sim, os Pistons perderam o último jogo, mas isso aconteceu apenas na prorrogação (129 a 130).
Um fator determinante para o sucesso de Detroit tem sido a evolução de Jalen Duren no garrafão: o pivô registra duplos-duplos em quase todos os jogos (sete dos últimos oito), anotando mais de 20 pontos em 9 das últimas 10 partidas. Os Pistons também lidam magnificamente com o calendário back-to-back (80% de vitórias nesses jogos), o que evidencia o excelente preparo físico e o trabalho de qualidade do banco de reservas (ficando no top 10 da liga em pontos vindos dos suplentes).
New Orleans Pelicans
O New Orleans parece surpreendentemente animado. O time de James Borrego venceu 10 das últimas 17 partidas após o All-Star Weekend. Saddiq Bey, que retornou à sua antiga casa em Detroit como o principal pontuador dos Pels, está em excelente forma (mais de 18 pontos em cinco jogos seguidos).
No entanto, fora da Louisiana, a magia dos Pelicans desaparece: são cinco derrotas nos últimos seis jogos como visitante, com um retrospecto geral fora de casa de 9-26. O maior problema dos visitantes são os inícios lentos (seis derrotas no primeiro quarto nas oito partidas anteriores), o que será crítico contra um Detroit disciplinado.
Prognóstico
O Detroit venceu os últimos três confrontos diretos, incluindo uma vitória convincente em New Orleans nesta temporada regular (112 a 104). Vale destacar que, naquela ocasião, os Pistons também jogaram sem Cunningham. Bickerstaff apostará em uma defesa sólida e no domínio de Duren sob o garrafão.
O New Orleans tentará responder com a velocidade de Dejounte Murray e a força de Zion Williamson, mas a baixa eficiência como visitante e a capacidade do Detroit de 'travar' o jogo sem Cade limitarão o espaço de manobra dos visitantes. Espero uma vitória dos mandantes.
