O Denver de David Adelman persegue os Lakers na briga pelo top 3 do Oeste, acumulando vitória após vitória. O Utah, por outro lado, está firmemente estabelecido na parte de baixo da conferência e claramente encerra a temporada com um elenco experimental em busca de uma escolha alta no draft. Apesar da óbvia diferença de qualidade, os Jazz são capazes de oferecer resistência devido à ausência de pressão e ao ritmo acelerado de jogo.
Denver Nuggets
O Denver chega para a partida em uma sequência de quatro vitórias. Nikola Jokic continua reescrevendo a história: após registrar três triplos-duplos impactantes seguidos (incluindo incríveis 23+21+19 contra o Dallas), o sérvio ultrapassou a marca de 6.000 assistências na carreira. Os Nuggets são fortes em casa (oito vitórias em 10 jogos), no entanto, ultimamente a equipe de Adelman tem se permitido relaxar na defesa, o que levou a finais dramáticos até contra azarões como o Toronto (121 a 115).
Utah Jazz
O Utah se transformou no principal campo de testes para jovens talentos. O departamento médico da equipe está lotado: Markkanen, Kessler, George e Nurkic estão fora, enquanto Sensabaugh recebeu um descanso. No entanto, os Jazz permanecem fiéis ao seu estilo — eles absolutamente não defendem (pior rating da liga, 125,2 pontos sofridos), mas correm soltos no ataque (117,3; nono lugar). O novato Bailey ganhou confiança e teve uma média de 25,2 pontos nos últimos cinco jogos. Fora de casa, o Utah perde para quase todos (sete derrotas em oito partidas), mas, graças à alta produtividade ofensiva, costuma manter um handicap considerável, não permitindo que o adversário aplique uma goleada total.
Prognóstico
O Denver deve dominar o garrafão com os esforços de Jokic, enquanto o Utah tentará responder com uma chuva de bolas de três e transições rápidas. Considerando que os Nuggets sofreram muitos pontos nos últimos três jogos (123 do Phoenix, 135 do Dallas), a expectativa é de um basquete de alta pontuação. O Utah não tem nada a perder, e para o Denver é importante garantir a vitória com o menor gasto de energia possível. A tendência é que os visitantes consigam sustentar o handicap positivo.
