Em Colorado, na Ball Arena, se enfrentam equipes que vivem um momento impressionante antes dos playoffs. O Denver briga pelo top 3 do Oeste, vindo de uma sequência de oito vitórias, enquanto o Portland mantém heroicamente a oitava posição da conferência, após vencer 8 dos últimos 10 jogos.
Denver Nuggets
Nikola Jokic prova na prática suas pretensões ao prêmio de MVP: em um duelo recente contra o San Antonio (136 a 134), o sérvio registrou números monstruosos com 40 pontos, oito rebotes e 13 assistências, superando Victor Wembanyama. Sob o comando de David Adelman, os Nuggets passaram a praticar um basquete mais aberto. Jamal Murray se transformou em um armador de elite, distribuindo pelo menos seis assistências em sete das últimas nove partidas. No entanto, a equipe possui uma vulnerabilidade: ocupa a 20ª posição na liga em eficiência defensiva, sofrendo uma média de 116,8 pontos por jogo.
Portland Trail Blazers
O Portland é uma das grandes surpresas desta primavera. Mesmo com as ausências de Lillard e Grant, os Trail Blazers são extremamente competitivos fora de casa, como demonstram as vitórias sobre o Minnesota (108 a 104) e o Clippers (114 a 104). O veterano Holiday ressurgiu, marcando mais de 20 pontos em três das últimas quatro exibições. O time de Billups começa as partidas de forma excelente, tendo vencido o primeiro quarto em 8 dos últimos 10 confrontos. Isso permite que os visitantes equilibrem as ações contra os favoritos e mantenham a diferença no placar baixa até o apito final.
Palpite
O Denver entra como favorito, mas suas vitórias recentes raramente têm sido por margens dilatadas — em cinco de oito ocasiões, a equipe não cobriu o handicap de -7,5. O Portland vive uma fase em que pode punir qualquer relaxamento defensivo. Considerando que os Nuggets permitem que os adversários joguem e costumam oscilar na defesa após o intervalo, o Portland deve conseguir sustentar uma vantagem de pontos competitiva.
