Os Cavaliers lutam por uma vaga no top 3 da conferência, enquanto o Atlanta demonstra um basquetebol de nível de candidato à final nesta reta final da temporada.
Cleveland Cavaliers
Os Cavaliers estão aproveitando ao máximo o calendário no fim da temporada regular, vindo de uma sequência de três vitórias. A arena de casa continua sendo o principal trunfo — são 11 vitórias nos últimos 14 jogos. O jogo é construído em torno de Donovan Mitchell, que vive a melhor temporada de sua carreira, com média de 27,8 pontos por partida (oitava melhor marca da liga). No entanto, há problemas na defesa — média de 115,3 pontos por jogo (14ª posição na liga). As falhas defensivas ficaram especialmente evidentes em partidas recentes — em cinco dos últimos oito confrontos, Cleveland sofreu pelo menos 120 pontos.
Atlanta Hawks
Os Hawks são o principal "azarão" perigoso para os playoffs. A equipe de Quin Snyder venceu 15 das últimas 18 partidas, superando adversários de elite no caminho: Boston (112 a 102) e Detroit (130 a 129). A incrível evolução de Nickeil Alexander-Walker (20,8 pontos por jogo) transformou o ataque de Atlanta em uma ferramenta multifacetada. Ele também conta com a ajuda de Jalen Johnson, que marcou mais de 14 pontos em 15 partidas consecutivas.
Palpite
O último confronto direto entre as equipes, em novembro, terminou com vitória do Atlanta (130 a 123), e agora os Hawks parecem ainda mais equilibrados. Cleveland é forte, mas o Atlanta está em um momento de inspiração que permite buscar resultados apertados até contra os líderes do campeonato. Espero que os visitantes cubram o handicap positivo.
