Os Chicago Cubs constroem seu jogo em torno do arremesso e da disciplina, enquanto os Pittsburgh Pirates apostam na potência e na agressividade no ataque. O time da casa retorna ao seu estádio com duas vitórias sobre o Tampa Bay Rays e confia o montinho a Shota Imanaga, canhoto com um ERA de 3,28 na carreira e um dos melhores splitters da liga. Os visitantes respondem com Carmen Mlodzinski, ex-relevista que ainda está se adaptando à função de titular. O contraste entre os arremessadores dita o tom de toda a partida.
Chicago Cubs
A equipe de Chicago teve um início irregular: seis vitórias e seis derrotas. No entanto, suas duas últimas partidas indicam uma melhora. Alex Bregman encerrou um jejum de 0 de 13 com três rebatidas, Nico Hoerner ostenta um aproveitamento de 0,316 com um OBP de 0,449, e Ian Happ já conectou quatro home runs em 12 jogos. A rotação perdeu Cade Horton para toda a temporada, mas Genesis Cabrera e Javier Assad supriram as lacunas.
Em sua última atuação contra o Cleveland Guardians, Imanaga trabalhou cinco entradas com apenas uma corrida permitida e sete strikeouts. Seu WHIP de 1,20 e um arsenal baseado em bola rápida e splitter o tornam um adversário muito incômodo para a maioria dos alinhamentos. Em casa, os Cubs se sentem mais sólidos: quatro de seus seis triunfos nesta temporada ocorreram no Wrigley Field.
Pittsburgh Pirates
Os visitantes começaram fortes: cinco vitórias consecutivas e uma varrida sobre o Baltimore Orioles. Depois, veio a montanha-russa: ficaram sem anotar corridas contra o San Diego Padres, venceram por 7 a 1 e voltaram a cair com um pesado 2 a 8. Essa irregularidade gera dúvidas sobre a consistência do grupo.
Oneil Cruz, principal arma ofensiva da franquia, ajustou sua produção contra canhotos: 7 de 11 com três home runs, sendo que na temporada passada ele rebateu apenas 0,102. Ele é uma ameaça real para o titular da casa. No entanto, Carmen Mlodzinski, com um WHIP de 1,56 e uma trajetória quase sempre como relevista, segue como o ponto fraco do quadro da Pensilvânia. Em sua última abertura, ele conseguiu completar apenas 4,1 entradas, cedendo duas corridas em seis rebatidas. O lineup de Chicago, com Happ, Bregman e Matt Shaw, tem força suficiente para punir esse tipo de erro.
Palpite Chicago Cubs x Pittsburgh Pirates
A vantagem no montinho está claramente do lado do Chicago Cubs. Shota Imanaga é mais sólido, vai mais longe em suas aberturas e controla melhor a zona de strike do que Carmen Mlodzinski. Oneil Cruz é perigoso, mas um único rebatedor não basta para compensar a superioridade estrutural dos mandantes no arremesso e o fator campo. O time local deve garantir uma vitória convincente em seus domínios.
