Em Boston, na quadra do TD Garden, os dois principais favoritos ao título de campeão se enfrentarão. O Oklahoma City (57-15) leva para Massachusetts uma sequência incrível de 12 vitórias. Já os Celtics (47-24) vivem um período difícil: a briga pela segunda posição na Conferência Leste com os Knicks atingiu o limite, e o recente tropeço contra o desfalcado Minnesota (92 a 102) levantou dúvidas sobre a capacidade dos comandados de Joe Mazzulla de manter o nível contra oponentes de elite.
Boston Celtics
O Boston tem oscilado recentemente em jogos contra times de ponta — sofreu quatro derrotas nas últimas cinco partidas contra equipes da zona de playoffs, incluindo o revés para o próprio Oklahoma City (102 a 104). O problema central está na produção ofensiva: na partida contra os Timberwolves, os "Celtas" converteram apenas 36% dos seus arremessos de quadra.
Jaylen Brown (28,5 pontos por jogo) e Jayson Tatum (19,1) seguem sendo as referências na pontuação, mas Tatum não conseguiu ultrapassar a marca dos 20 pontos nos últimos dois confrontos. O único pilar de confiabilidade tem sido a defesa. Em média, os Celtics sofrem 107 pontos por partida, embora tenham permitido 125 aos Spurs recentemente, além de 112 para Phoenix e Memphis.
Oklahoma City Thunder
O Oklahoma City parece invulnerável no momento. A equipe de Mark Daigneault não sabe o que é perder há um mês, tendo superado todos os seus concorrentes diretos nesse período: Knicks, Nuggets e os próprios Celtics. Shai Gilgeous-Alexander faz uma temporada digna de MVP, com média de 31,5 pontos por jogo, e o retorno de Jalen Williams após lesão devolveu ao Thunder a profundidade de elenco necessária.
O time de Oklahoma é dominante em casa, com 80,6% de aproveitamento, mas também não se intimida como visitante, registrando 77,8% de vitórias fora de seus domínios — a melhor marca de toda a liga.
Palpite
O histórico recente de confrontos diretos nas últimas duas temporadas favorece totalmente o Oklahoma City, com três vitórias em três jogos. Os visitantes detêm uma vantagem psicológica considerável, impulsionada pela longa sequência invicta e pela competência em superar os "Celtas" nos minutos finais das partidas.
A expectativa é de um duelo tático intenso e com poucos espaços, no qual o Oklahoma City, demonstrando maior equilíbrio e confiança, deve prevalecer mais uma vez.
