O Boston já garantiu sua vaga nos playoffs e utiliza a reta final da temporada regular para se preparar para a pós-temporada. Para o New Orleans, esta visita ao TD Garden é uma oportunidade de testar os reservas imediatos e os jovens talentos contra um dos principais candidatos ao título.
Boston Celtics
Os Celtics fazem uma temporada fenomenal (54-25), embora antes do início fossem cotados apenas para a disputa do play-in. Com o retorno de Tatum, a equipe engatou uma sequência poderosa de 11 vitórias em 14 jogos. O fator X vindo do banco tem sido Payton Pritchard, que anotou pelo menos 14 pontos em oito das últimas nove partidas. No entanto, o Boston joga em regime de "back-to-back" após a visita aos Knicks (106 a 112), onde os mandantes garantiram a vitória nos minutos finais graças aos oito pontos de Hart. No próximo confronto, é muito provável que Joe Mazzulla utilize a rotação do elenco, o que dará chances aos Pelicans.
New Orleans Pelicans
Os Pelicans (26-54) atravessam uma temporada difícil, complicada por lesões e pela troca no comando técnico. No entanto, o time de James Borrego interrompeu recentemente uma sequência negativa ao atropelar o Jazz (156 a 137) utilizando profundamente os reservas. Enquanto Zion e Murray são poupados, a liderança foi assumida por Derik Queen, que registrou 17 pontos e 12 rebotes. Fora de casa, o New Orleans costuma ser menos produtivo ofensivamente (112,4 pontos contra 118,2 em seus domínios), mas nos últimos oito jogos a equipe demonstrou consistência nos segundos quartos, superando constantemente a marca dos 30 pontos.
Prognóstico
Nesta temporada regular, os Celtics já venceram os Pelicans fora de casa (122 a 90), ampliando para nove o número de vitórias consecutivas no confronto direto. Mas agora a situação é diferente: o Boston não tem motivos para se desgastar ao máximo após um jogo duro em Nova York, enquanto os jovens motivados dos visitantes vão lutar por cada posse de bola para mostrar serviço. Não espero uma goleada aqui; o New Orleans deve cobrir o handicap positivo.
