Em maio, apenas dois pontos separavam as equipes: o Santa Clara terminou em 13º, com 36, e o Nacional, em 14º, com 34. Formalmente, eram quase vizinhos na tabela. Mas não convém superestimar essa proximidade agora. Os mandantes mantiveram Petit e uma base de jogo bem definida, além de terem passado a pré-temporada invictos. O Nacional tem um novo treinador e viveu um verão bem mais irregular. A diferença não é enorme, mas já se faz sentir na primeira rodada.
Santa Clara
Petit não transformou o Santa Clara em uma equipe de competições europeias — e não se deve atribuir isso a ele. Fez algo mais simples e importante: interrompeu a queda. Assumiu o clube no início de fevereiro, com 17 pontos após 20 rodadas, e encerrou a temporada com 36. Foram, portanto, 19 pontos nos 14 jogos restantes. O treinador permaneceu no cargo durante o verão. Quatro jogadores habituais do time titular saíram, por isso também seria estranho falar em estabilidade total, mas ao menos Petit não precisa recomeçar tudo do zero.
Em casa, os açorianos foram claramente mais consistentes: conquistaram 23 dos 36 pontos no São Miguel. O verão não mudou esse cenário — foram quatro vitórias e um empate, com 12 x 2 no placar agregado; no último teste, golearam o Arouca por 3 x 0. Não gosto de tirar grandes conclusões de amistosos, mas também seria estranho ignorar completamente uma sequência assim. Vinícius Lopes, autor de seis gols no último campeonato, permaneceu.
Nacional
O ataque dos visitantes não está tão mal quanto parecia inicialmente. Jesús Ramírez não foi embora: segue no Nacional depois de marcar 16 gols no último campeonato. Ou seja, o principal centroavante continua no elenco. A troca de treinador, por outro lado, é real — a equipe é comandada por João Gião, enquanto o goleiro Lucas França realmente se transferiu para o Santa Clara.
A pré-temporada de Gião foi irregular. O Nacional só conquistou sua primeira vitória no sétimo e último amistoso, por 1 x 0 contra o Camacha. Antes disso, passou três jogos seguidos sem marcar. Os antigos problemas fora de casa também permanecem: no último campeonato, a equipe somou 14 pontos em 17 partidas como visitante e perdeu nove vezes. Para a primeira rodada, há ainda duas baixas na defesa: Ulisses e José Gomes não jogarão.
Palpite
Os confrontos diretos não são o principal argumento aqui, mas apontam na mesma direção. O Nacional não vence o Santa Clara há três partidas, e as duas últimas visitas ao São Miguel terminaram com vitórias dos mandantes sem sofrer gols: 1 x 0 e 2 x 0.
Não espero uma goleada. Também não acredito que o Santa Clara vá sufocar o adversário de repente durante todos os 90 minutos. Mas os mandantes têm, simplesmente, menos dúvidas neste momento: o mesmo treinador, bons números em casa e uma pré-temporada muito mais tranquila. O Nacional pode dificultar, sobretudo com Ramírez no ataque, mas é preciso procurar argumentos específicos para apostar em sua vitória. Os motivos para confiar no Santa Clara são evidentes.
